Communiqué de presse – Welland (Ontario), 2 février 2023
Le Centre de santé communautaire Hamilton/Niagara se joint au reste du Canada, aux États-Unis et, plus récemment, à l’Irlande et au Royaume-Uni, pour célébrer le Mois de l’histoire des Noirs. En partenariat avec le Centre francophone Hamilton, tout au long du mois, nous organiserons de multiples activités dont le point culminant sera le 10e gala annuel qui aura lieu le 25 février. Mais soyons honnêtes, le Mois de l’histoire des Noirs n’est pas qu’une partie de plaisir. C’est aussi l’occasion de se remémorer et de réfléchir à des moyens d’améliorer le monde dans lequel nous vivons tous.
Avez-vous déjà entendu parler de Chloe Cooley? C’était une jeune femme noire qui a résisté à son propre asservissement à Queenston, juste en arrière de chez nous, à la fin du 18e siècle, et qui est honorée par Postes Canada. À cette époque, l’esclavage dans le Haut-Canada était en hausse, mais les choses changeaient, il y avait de l’électricité dans l’air et Chloé, qui était connue pour sa forte volonté, qui refusait souvent d’obéir et qui était connue pour quitter la propriété de son maître pour se promener sans permission, allait être un catalyseur de changement.
C’est ainsi qu’en mars 1793, au milieu de rumeurs selon lesquelles l’esclavage pourrait bientôt être aboli et craignant de perdre son investissement, l’esclavagiste de Chloé l’a enlevée, ligotée et forcée à monter sur un bateau qui lui a fait traverser la rivière Niagara jusqu’aux États-Unis, où elle a été vendue. Cependant, elle ne s’est pas laissée abattre facilement et s’est vivement défendue. Ses cris et ses tentatives pour se libérer ont attiré l’attention de témoins qui ont ensuite raconté ce qu’ils ont vu au lieutenant-gouverneur Simcoe. Il utilisera ces témoignages pour introduire une nouvelle législation en juillet 1793, moins de 4 mois après l’enlèvement de Chloé, et c’est ainsi que la Loi antiesclavagiste du Haut-Canada a été adoptée.
Cette loi, n’a pas libéré un seul esclave mais a empêché leur importation et a affranchi à l’âge de vingt-cinq ans les enfants nés d’esclaves. Par la suite, l’esclavage a décliné et en 1834, 41 ans après que Chloé se soit battue, il a été aboli dans les territoires britanniques.
Et même si elle n’en a pas bénéficié, Chloé a réussi! Elle a ouvert un chemin vers la liberté pour d’autres, car ses actions ont conduit à l’abolition progressive de l’esclavage au Canada. Elle a créé un refuge légal pour ceux et celles qui fuyaient l’esclavage, pour plus de 30 000 Noirs américains en quête de liberté.
Rejoignez-nous ce mois-ci et tout au long de l’année pour célébrer et reconnaître le travail qui a été fait et qui doit encore être fait pour faire de notre monde un lieu plus inclusif. Un endroit où l’on peut marcher dans la rue en toute sécurité la nuit, un lieu où l’on n’a pas peur d’être arrêté sans raison, et ce quel que soit notre religion, notre couleur ou notre sexe. Le racisme et la discrimination doivent cesser maintenant.
Mettons un terme à tout cela et, comme Chloé, battons-nous et défendons les autres lorsque nous sommes témoins de préjugés. Rappelez-vous, il ne faut qu’une toute petite étincelle pour allumer un brasier.
Renseignements :
France Vaillancourt, Direction générale
Tél. : (905) 734-1141 – www.cschn.ca
Lien pour plus d’informations sur le Gala : www.facebook.com/events/
Lien vers la vidéo de Postes Canada : www.youtube.com
